Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα εκτιμούν ότι αυτά τα νανο-άλογα, γνωστά με την επιστημονική ονομασία «Sifrhippus» από την αραβική λέξη «σιφρ» για το μηδέν και την ελληνική λέξη «ίππος» , τα οποία ούτως ή άλλως ήσαν πολύ μικρόσωμα, έγιναν υπερβολικά μικρά σε διάστημα μερικών δεκάδων χιλιάδων ετών, προκειμένου να προσαρμοστούν καλύτερα στις υψηλές θερμοκρασίες εκείνης της εποχής.
Ο πλανήτης μας εκείνα το χρόνια είχε ένα διαφορετικό κλίμα από το σημερινό με υψηλές θερμοκρασίες, ζέστη και υγρασία. Η άνοδος της θερμοκρασίας είχε προκληθεί από φυσικές αιτίες, όπως η μεγάλη αύξηση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα εξαιτίας των ηφαιστειακών εκρήξεων, γεγονός που δημιούργησε ένα φυσικό «φαινόμενο του θερμοκηπίου» .
Οι επιστήμονες λοιπόν, βασιζόμενοι στο παρελθόν, κάνουν μια εκτίμηση για το πώς θα είναι τα ζώα στο μέλλον. Σε ένα ή δύο αιώνες από σήμερα όταν πιθανότατα, θα έχει επιδεινωθεί η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή και ο πλανήτης μας θα έχει υπερθερμανθεί, τα ζώα θα είναι μικρότερα. Ήδη έχει παρατηρηθεί ότι το μέγεθος ορισμένων πουλιών, μικραίνει σε σχέση με το παρελθόν, όταν η θερμοκρασία στη Γη ήταν χαμηλότερη.
Οι Αμερικανοί επιστήμονες έκαναν την ανακάλυψη μελετώντας απολιθώματα δοντιών αλόγων που βρέθηκαν στην πολιτεία του Γουαϊόμινγκ. Τα παλαιότερα οστά ήσαν μεγαλύτερα και μίκραιναν σε μέγεθος με το πέρασμα του χρόνου.
Η περίοδος πριν από 56.000.000 κατά την οποία εξαφανίστηκαν πολλά είδη ζώων που μέχρι τότε ζούσαν στον πλανήτη, χαρακτηρίστηκε από τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες, οι οποίες μάλιστα κράτησαν για 175.000 χρόνια και οι επιστήμονες την αποκαλούν «Θερμικό Μέγιστο της Παλαιόκαινης-Ηώκαινης Περιόδου».
Άλλα ζώα, όπως τα συγκεκριμένα άλογα, κατάφεραν να επιβιώσουν, επειδή συρρικνώθηκαν αισθητά, οπότε μπορούσαν πλέον να τραφούν με περιορισμένους πόρους, ενώ παράλληλα ήταν δυνατό να δροσιστούν πιο εύκολα. Υπολογίζεται ότι το ένα τρίτο σχεδόν όλων των θηλαστικών αναγκάστηκαν, μέσα από τη διαδικασία της φυσικής επιλογής και της εξέλιξης, να συρρικνωθούν μέχρι το μισό του μεγέθους τους.
Είναι ενδεικτικό ότι η θερμοκρασία στην επιφάνεια του Αρκτικού Ωκεανού που σήμερα πέφτει μέχρι και το -40 εκτιμάται ότι τότε ήταν περίπου 23 βαθμοί Κελσίου, δηλαδή όσο είναι στα σημερινά υποτροπικά ύδατα.
Τα άλογα έφθασαν να ζυγίζουν το πολύ γύρω στα τέσσερα κιλά, αν και στη συνέχεια, καθώς η θερμοκρασία έπεφτε πάλι, κέρδισαν ξανά μέγεθος και έφθασαν στα επτά κιλά.
Πηγή : iatropedia.gr
